日本酒「七ツ梅」　梅は七つ時（未明）にひときわ香る

酒銘：七ツ梅（ななつうめ）
蔵元：浜福鶴銘醸
土地：兵庫県神戸市東灘区
創業：平成８年１月（あるいは元禄七年）
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日本酒は日本のもの造りの柱の一つである。
その蔵元の創業は、江戸や明治の頃にさかのぼれるのはざらにある。

「七ツ梅」は「剣菱」や「男山」と共に、江戸時代を代表する銘酒であった。上の「七ツ梅」のラベルにも「元禄七年」と記してある。ところが、「七ツ梅」の蔵元「浜福鶴銘醸」は平成８年の創業であるという。これはどうしたことか。
創業は元禄七年か平成８年か。
これには少し事情がある。

江戸は元禄七年（赤穂浪士の吉良邸討ち入りが元禄十五年だから、その八年前）、摂津の国伊丹（いたみ）の地に「七ツ梅」という銘酒が誕生した。
当時は甘口の濁り酒が主流であったのだが、七ツ梅は辛口のスッキリとした旨みが江戸市中でも人気を呼び、葛飾北斎の浮世絵にも、「七ツ梅」が描かれているとか。

また、天保年間には、江戸城大奥の御膳酒として愛飲された。
天保６年生まれの天璋院篤姫も、ひょっとすると、この「七つ梅」を口にしたかも知れない。

時が移り、幕府の厳しい酒造統制や、ライバル灘酒の台頭もあって、伊丹の酒造業は次第に衰退していった。
「七ツ梅」の蔵元「木綿屋」も廃業の道をたどり、埼玉の田中藤左衛門商店へ受け継がれ、最後に現在の「浜福鶴醸造」が正当な継承者として、様々な遺物とともに「七ツ梅」を引き継いだ。

酒銘というものは、その酒の歴史を背負っている。酒造り人たちが、酒銘「七ツ梅」を消してしまうに忍びないとして、それ受け継ぐ蔵が現れたのである。
酒造り人たちの努力によって、江戸以来の銘酒「七ツ梅」が継承されたのは、まことに有り難い。それは「七ツ梅」の酒徳のなせる業でもあったと云えるであろう。

酒銘の由来は、「七ツ時の梅」にある。

寒中に花開く梅は、七ツ時つまり午前４時ごろが、ひときわ香りが立ち上る。
古歌にも次のように「七つ梅」が謡われている。

おく深く谷間に咲けど七ツ梅、香りは広く世にぞしらるる

端正なる味わいが雅びなる酒銘と相俟（ま）って、江戸の文人達にも大いに愛飲されたことであろう。
天璋院篤姫や大奥の女性たちも、この「七ツ梅」をその酒銘とともに深く味わったことであろう。

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江戸時代を代表する銘酒」と言われた「七ツ梅」が存続されたのは、まことにうれしい。
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